maxime [1]

• 1Proposition générale qui sert de règle. Leurs maximes de feu et de sang assurent et fortifient la malice, quand elle est encore craintive et douteuse. [Guez de Balzac, Ariste, ou De la cour] N'écoutez point pour lui ces maximes cruelles. [Corneille, Polyeucte] On ne peut trop louer trois sortes de personnes, Les dieux, sa maîtresse et son roi ; Malherbe le disait, j'y souscris quant à moi ; Ce sont maximes toujours bonnes. [La Fontaine, Fables] Pour gagner les hommes, il n'est point de meilleure voie que.... de donner dans leurs maximes, encenser leurs défauts, et applaudir à ce qu'ils font. [Molière, L'avare] Toutes les bonnes maximes sont dans le monde ; on ne manque qu'à les appliquer. [Pascal, Pensées] Les sujets ont cessé de révérer les maximes de la religion quand ils les ont vues céder aux passions et aux intérêts des princes. [Bossuet, Oraisons funèbres] Siècle vainement subtil, où l'on veut pécher avec raison, où la faiblesse veut s'autoriser par des maximes, où tant d'âmes insensées cherchent leur repos dans le naufrage de la foi. [Bossuet, Oraisons funèbres] Aussi avait-il pour maxime, écoutez, c'est la maxime qui fait les grands hommes : que, dans les grandes actions, il faut uniquement songer à bien faire, et laisser venir la gloire après la vertu. [Bossuet, Oraisons funèbres] Socrate donnait pour maxime qu'il fallait que chacun suivît la religion de son pays. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Carthage tenait pour maxime de n'avoir que des troupes étrangères. [Bossuet, ib. III, 6] C'était sa maxime que la raillerie ne convient pas à ceux qui sont élevés au-dessus des autres. [Fléchier, Oraisons funèbres] Le vin au plus muet fournissant des paroles, Chacun a débité ses maximes frivoles, Réglé les intérêts de chaque potentat.... [Boileau, Satires] La ballade, asservie à ses vieilles maximes, Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes. [Boileau, L'art poétique] Mais si de vos flatteurs vous suivez la maxime. [Racine, Britannicus] Après que vous aurez posé pour maxime qu'on peut violer les règles de la probité. [Fénelon, Télémaque] Vous vous faites des maximes qui diminuent à vos yeux vos propres fautes. [Massillon, Car. Tiédeur, 1] Ils [les Romains] vainquirent tous les peuples par leurs maximes ; mais, lorsqu'ils y furent parvenus, leur république ne put subsister. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence] Je hais les mauvaises maximes encore plus que les mauvaises actions. [Rousseau, Julie, ou la Nouvelle Héloïse] On sait bien que tout homme qui pose des maximes générales entend qu'elles obligent tout le monde excepté lui. [Rousseau, ib. III, 22] Une maxime ou un principe est un jugement dont la vérité est fondée sur le raisonnement ou sur l'expérience. [Condillac, Art d'écrire, II, 9] Les maximes sont d'un grand usage en morale et en politique : elles expriment la profondeur de celui qui écrit, parce qu'elles supposent souvent beaucoup d'expérience, de réflexions fines et de grandes lectures. [Condillac, ib.]

  Les maximes d'État, les maximes que les politiques se faisaient pour le gouvernement et par lesquelles ils se mettaient souvent au-dessus des règles de la morale. Le séjour de votre potentat Qui n'a que ses fureurs pour maxime d'État. [Corneille, Sertorius]

• 2 Au pl. Titre donné à certains ouvrages de morale. Les Maximes de la Rochefoucauld.

  Une maxime, une proposition qui appartient ou pourrait appartenir à un livre de maximes. Je fis l'autre jour une maxime tout de suite sans y penser, et je la trouvai si bonne que je crus l'avoir retenue par coeur de celles de M. de la Rochefoucauld. [Sévigné, 62] Ce ne sont point des maximes que j'ai voulu écrire ; elles sont comme des lois dans la morale ; et j'avoue que je n'ai ni assez d'autorité, ni assez de génie pour faire le législateur. [La Bruyère, Caract. Préface]